Londres durcit les mesures pour protéger les enfants de la pollution de l’air

De nombreux enfants en Europe sont exposés à des niveaux dangereux de pollution de l’air. Les autorités de Londres ont reconnu l’impact sur les écoliers et ont révélé des plans visant à réduire la présence de matières particulières pour correspondre aux limites de l’OMS d’ici 2030. Les mesures de cette année devraient réduire les émissions de gaz d’échappement de PM2,5 du transport routier de 35% dans la partie centrale de la ville.

Les enfants qui grandissent dans des zones polluées de la capitale britannique ont un volume pulmonaire significativement plus petit, avec une perte d’environ 5% de capacité – équivalent à deux gros œufs – par rapport à leurs pairs dans le reste de l’Angleterre, selon une analyse. La Greater London Authority, également connue sous le nom de City Hall, a déclaré que 98% des écoles de Londres se trouvent dans des zones dépassant les limites de pollution de l’Organisation mondiale de la santé, contre 24% dans d’autres endroits.

Le rapport a révélé que 28 des 30 autorités locales ayant les niveaux les plus élevés de particules PM2,5 dans les écoles se trouvent à Londres. Le document ajoute que 3,1 millions d’enfants à travers l’Angleterre vont à l’école dans des zones dépassant les limites de l’OMS dans la catégorie.

Le maire Sadiq Khan et son équipe ont promis de redoubler d’efforts pour rendre l’air plus sûr pour les enfants.

« Je veux m’assurer que tout Londres respecte les limites de l’Organisation mondiale de la santé pour les particules. Mais je ne peux pas le faire seul et je veux travailler avec le gouvernement pour atteindre cet objectif. C’est pourquoi je demande que le nouveau projet de loi sur l’environnement inclue des limites juridiquement contraignantes recommandées par l’OMS à atteindre d’ici 2030 », a-t-il déclaré.

Les mesures actuelles et prévues prolongeront l’espérance de vie de six mois

La mairie a souligné, citant les conclusions d’une étude qu’elle a commandée, que les politiques de qualité de l’air et les améliorations plus larges augmenteraient de six mois l’espérance de vie moyenne d’un enfant né à Londres en 2013.

Seule une poignée d’écoles du centre de Londres étaient encore exposées à des niveaux illégaux de NO2 en 2019 après le déploiement de normes plus strictes.

Des mesures telles que la zone à très faibles émissions (ULEZ) du centre de Londres ont déjà réduit de 97% le nombre d’écoles publiques situées dans des zones où les niveaux illégaux de dioxyde d’azote ou de pollution au NO2 étaient au point mort de 97% entre 2016 et 2019, alors qu’il n’en restait plus que 14, selon l’analyse. Rien qu’avec l’expansion de l’ULEZ prévue pour octobre et le resserrement de la zone à faibles émissions plus tôt cette année pour les véhicules lourds, les émissions de gaz d’échappement PM2,5 sont en baisse de 35% dans le centre de Londres.

Un long chemin à parcourir après les progrès initiaux

Grâce à l’ULEZ du centre de Londres, les concentrations de NO2 en bordure de route ont été réduites de 44% avant la pandémie, contre 27% dans le cas des PM2,5. Pourtant, la concentration moyenne autour des écoles de Londres en 2019, 12 microgrammes par mètre cube, était plus du double de la concentration moyenne en Cumbria, où le niveau était le plus bas en Angleterre.

« Pendant trop longtemps, il a été admis que les enfants qui grandissent à Londres respireront plus d’air pollué que leurs amis et leur famille en dehors de cette grande ville. Mais je n’accepte pas cela. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher les jeunes Londoniens de respirer un air si sale qu’il endommage leurs poumons et provoque des milliers de décès prématurés chaque année », a souligné Khan.

La mauvaise qualité de l’air freine la croissance des poumons des enfants et aggrave les maladies chroniques telles que l’asthme, les maladies pulmonaires et cardiaques. Les particules microscopiques polluantes endommagent les cellules du cerveau. Ils peuvent nuire au développement cognitif des enfants, ainsi qu’à leur capacité à apprendre. L’exposition à long terme conduit souvent à des maladies neurodégénératives et augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.